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Frederick Griffith, un bacteriólogo inglés descubrió que cuando inoculaba ratones con bacterias de la cepa S (“smooth”) muertas junto con bacterias de la cepa R (“rough”) vivas, estas últimas se transformaban en S, siendo entonces tan virulentas que producían la muerte del ratón. Griffith postuló la existencia de un “principio transformador” que, de alguna manera podía transmitir la cápsula de las bacterias S a las R.

Avery, Mc Leod y Mc Carty continuaron con los experimentos de Griffith y demostraron que el “principio transformador” era el ADN.

Kornberg extrajo del núcleo de la bacteria Escherichia coli la enzima ADN polimerasa, y demostró que esta enzima es la que sintetizaba el ADN, bajo ciertas “peculiaridades”

Demostraron que el ADN se replica de modo semiconservativo, es decir, que en el ADN hijo habrá una cadena antigua (proveniente del progenitor) y otra de nueva formación.

Cairns también experimentó con la bacteria E. coli en un medio que contenía Timidina tritiada y descubrió que:
El ADN de E. coli es circular y la replicación de su ADN tiene un solo origen o se forma una burbuja de replicación con 2 puntos de crecimiento. El proceso es, por tanto, bidireccional.

El matrimonio Okazaki describió unos fragmentos de unos 1000 a 2000 nucleótidos en bacterias que, sintetizados en la cadena retardada, permitían la replicación en sentido aparente contrario al de polimerización (3’-5’). Se les llamó en su honor como “fragmentos de Okazaki”.