Descubrimientos

Con 16 años de edad su padrastro falleció y entonces su madre lo envió a Amsterdam como aprendiz de un tratante de telas; tras adquirir experiencia como contable y cajero, en el año 1654, a su regreso a Delft, montó su propia mercería y negocio de telas.
Fue entonces cuando empezó a trabajar con el microscopio simple, que entonces se usaba en el ramo textil para examinar la calidad de las telas. Leeuwenhoek desarrolló una afición particular por la fabricación de tales instrumentos y pronto se dio cuenta de que sus cada vez más poderosas lupas le permitían explorar mucho más que las finas fibras del algodón y el lino. Eran rústicas lupas consistentes en una lente montada en una placa de metal, para examinar los tejidos y determinar su calidad. Muchas de ellas llegaron a superar las 200 ampliaciones.
Leeuwenhoek fue la primera persona que vio bacterias y microorganismos y el primero en mencionar la existencia de espermatozoides

Pública en 1665 su trabajo "Micrografía" en el que describió sus observaciones al microscopio óptico de diversos objetos naturales.
Hooke describió las estructuras que aparecen en una fina lámina de corcho, que por sus forma le recordaban a las celdas de los panales de las abejas. Hooke llamó por ello células a estas estructuras.

En 1745 John Needham hirvió trozos de carne para destruir los organismos preexistentes y los colocó en un recipiente que no estaba lo debidamente sellado ya que según su teoría, se necesitaba aire para que esto se llevara a cabo. Al cabo de un tiempo observó colonias de microorganismos sobre la superficie y concluyó que se generaban espontáneamente a partir de la materia no viva.

En 1827, el botánico escocés Robert Brown descubrió un tembloroso movimiento aleatorio en los fragmentos internos de los granos de polen mediante un primitivo microscopio. Este incesante movimiento en zigzagueante no procedía de corrientes en el fluido, ni de la evaporación, ni de ninguna otra causa bien definida.

Ante este hallazgo, pues, Brown creyó haber encontrado al fin el secreto de la vida, la fuerza animadora de los organismos, como una suerte de motor interno.

Fue el creador del primer Departamento de Fisiología en la Universidad de Breslau en Prusia en 1839 y del primer laboratorio oficial de fisiología en 1842. Es más conocido por su descubrimiento de 1837 de las células de Purkinje, grandes neuronas con muchas ramificaciones de dendritas encontradas en el cerebelo.
También se le conoce por su descubrimiento en 1839 de las fibras de Purkinje, el tejido fibroso que conduce los impulsos eléctricos del nódulo auriculoventricular a todas partes de los ventrículos del corazón. Otros descubrimientos incluyen las imágenes de Purkinje, reflejo de objetos de las estructuras del ojo, y el efecto Purkinje. También introdujo los términos de plasma sanguíneo y de protoplasma.

El crecimiento de las plantas, según afirmó en 1838, se produce por la generación de células nuevas que, según sus especulaciones, se propagarían a partir de los núcleos celulares de las viejas. Aunque posteriores descubrimientos mostraron su error respecto al papel del núcleo en la mitosis o división celular, su concepto de la célula como unidad estructural común a todas las plantas, tuvo el efecto de atraer la atención de los científicos hacia los procesos vitales que se producían a nivel celular, un cambio que provocó el nacimiento de la embriología.

Die Entwickelung der Meduse ("El desarrollo de la medusa"), en la obra de Schleiden Das Meer.
Un año después de que Schleiden publicara su teoría celular de las plantas, su compatriota y amigo Theodor Schwann la hizo extensiva a los animales, unificando así la botánica y la zoología bajo una teoría común.

En 1836 Schwann, estudiante de Johannes Müller, descubrió la pepsina y describió un aparato para determinar en forma cuantitativa la fuerza muscular, considerando también el problema de la generación espontánea.

Considerado el fundador de la patología celular.considerado como uno de los más prominentes fisiólogos del siglo XIX.
Virchow hizo estudios definitivos en muchos aspectos: descubríó la sustancia amiloidea y la mielina; y estudió de forma científica los tumores y la triquinosis. En el año 1858 publicó su influente obra Cellular-pathololgie, en la cual la célula se consideraba por primera vez como una unidad fundamental tanto de la vida fisiológica como de los trastornos patológicos. Para la biología fue de la máxima importancia la demostración de Virchow que cada célula era el producto de otra célula. Con los estudios de Virchow y de Schwann, la célula pasó a ocupar el primer lugar en biología y en patología.

Su primera contribución (1842) importante a la ciencia fue en la química orgánica, con el descubrimiento del dimorfismo del ácido tartárico, al observar al microscopio que el ácido racémico presentaba dos tipos de cristal, con simetría especular, contradiciendo los descubrimientos de Eilhard Mitscherlich, químico de prestigio de la época. Este descubrimiento lo realizó cuando contaba con poco más de 20 años de edad. Fue por tanto el descubridor de las formas dextrógiras y levógiras que desviaban el plano de polarización de la luz con el mismo ángulo, pero en sentido contrario.3