Historia de la Epidemiología

El papiro de Ebers, que menciona unas fiebres pestilentes –probablemente malaria– que asolaron a la población de las márgenes del Nilo.

William Farr publica lo que denominó “un instrumento capaz de
medir la frecuencia y duración relativa de las enfermedades”, afirmando que con él era posible determinar el peligro relativo de cada padecimiento. Crea el concepto de fuerza de la mortalidad de un padecimiento específico, definiéndolo como el volumen de “decesos entre un número determinado de enfermos del mismo padecimiento, en un periodo definido de tiempo”.

La primera declaración de la Sociedad Epidemiológica de Londres afirma que “la estadística también nos ha proporcionado un medio nuevo y poderoso para poner a prueba las verdades médicas, y mediante los trabajos del preciso Louis hemos aprendido cómo puede ser utilizada
apropiadamente para entender lo relativo a las enfermedades epidémicas”.

La epidemiología, como todas las ciencias de la salud, adoptó un modelo de causalidad que reproducía el de la física, y en el que un solo efecto es resultado de una sola causa, siguiendo conexiones lineales.

Joseph Goldberger publica investigaciones que sirven de base para elaborar teorías y adoptar medidas preventivas eficaces contra las
enfermedades carenciales, inclusive antes de que se conociera el modo de acción de los micronutrimentos esenciales.

Frost afirma que la epidemiología “en mayor o menor grado, sobrepasa los límites de la observación directa”, asignándole la posibilidad de un desarrollo teórico propio.

Major Greenwood define a la epidemiología como “el estudio
de la enfermedad, considerada como fenómeno de masas”.

Brian MacMahon formaliza su modelo, denominado “red de causalidad” que afirma que la enfermedad no ocurre ni se distribuye al azar, y sus investigaciones tienen como propósito identificar claramente las condiciones que pueden ser calificadas como “causas” de las enfermedades.