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Según la Cronología de la llegada del cine a Colombia (1897-1899) realizada por Jorge Alberto Moreno y Rito A. Torres, el 13 de
abril de 1897 a las 8:00 p.m. en Puerto Colón, Panamá, entonces territorio colombiano, en una carpa levantada en el Edificio James & Coy’s, se realiza la primera proyección pública.

Fue el 21 de agosto de 1897
en el Teatro Peralta de Bucaramanga.

El 22 de octubre de 1922 se ofrece la
función privada en Buga, del primer largometraje de ficción de la historia del cine colombiano: María basada en la novela homónima de Jorge Isaacs, dirigida por Máximo Calvo y Alfredo del Diestro. Que
originalmente duraba 180 minutos y de la
cual solo se conservan 25 segundos.

Tiempo de trabajo de la Compañía
Cinematográfica Colombiana, fundada por Arturo Acevedo Vallarino y sus hijos Gonzalo y Álvaro, quienes pusieron en imágenes la actualidad y la memoria del país.

En 1928, Gabriel Ángel y Roberto Vélez fundan en 1927 en Medellín la empresa Cine Colombia, que se convierte en la primera compañía de comercialización de películas. En 1928, Cine Colombia compra la empresa de los hermanos Di Domenico, -inmigrantes italianos, incluyendo los únicos laboratorios de Bogotá para el procesamiento de negativos.

Rápidamente se dan cuenta que el cine extranjero con estrellas consagradas resultaba mucho más económico y rentable que la producción nacional. Así, la política comercial de la compañía apuntó a la compra y construcción de teatros y no al fortalecimiento de una industria de producción colombiana.

El país cambia radicalmente el 9 de abril de 1948, el día del asesinato de Jorge Eliécer Gaitán. Los movimientos populares – campesinos y obreros – encuentran en él un canal de expresión que se convierte en
un peligro para los dos partidos, el Liberal y el Conservador. Con su muerte, la fuerza popular quedó en el aire y los partidos se debilitan.

Llegados a los años 60, la producción cinematográfica del país era incipiente. Lo único que se hacía de cine en ese momento era el noticiero de Panamerican Films de Álvaro Escallón Villa, los documentales en 16 mm de Marco Tulio Lizarazo, algunos documentales realizados para grandes empresas por Cine TV Films, Corafilms, Cine Sistema, Francisco Norden y Guillermo Angulo.

En 1960 aterriza en Colombia proveniente de España, José María Arzuaga, uno de los directores más importantes del cine colombiano de su época, por su capacidad de construir personajes e historias más cercanas de la cotidianidad del país

Son los años en los que Julio Luzardo filma los mediometrajes Tiempo de sequía (1962) y La sarda (1962), que junto con El zorrero (1962) de Alberto Mejía se unirán en la película Tres cuentos colombianos (1963).

A partir del año 1962, el cine colombiano se materializa no solo como cultura sino como opción social y política. No sólo los perdedores, y los ‘sin clase’ hacen de la violencia su armadura. El cine social y realista veía la luz bajo una sociedad que había perdido sus valores con los documentalistas Marta Rodríguez y Jorge Silva y sus dos historias de realidad social y antropología visual: Chircales (1964 - 1971) y Nuestra voz de tierra, memoria y futuro (1974 - 1980).