Historia de la Neuropsicología

La Hipótesis Cerebral es asumida por la cultura romana a través de Galeno, luego esta misma teoría fue asumida por médicos y filósofos durante quince siglos. Se plantea que la actividad intelectual esta localizada en el líquido cefalorraquídeo.

Hipócrates de Cos y Alcmeón de Crotona situaron los sentimientos en el corazón y la actividad intelectual en el cerebro. Platón sostenía que la actividad racional se situaba en el cerebro. En contraposición otros filósofos situaron los procesos intelectivos en el corazón

Según el localizacionismo cada una e las actividades mentales se situaba en áreas concretas del encéfalo, se estimaba que se localizaban 27 actividades cerebrales en la corteza cerebral. En contraposición, el modelo holista o antilocacionista consideró que el cerebro funcionaba de manera unitaria.

A través de la realización de lesiones experimentales en perros comprobó que la extirpación de ganglios basales y neocórtex producían una perdida de motivación y capacidad cognitiva proporcional a la extensión de la lesión. Estos hallazgos sustentaron las ideas antilocalizacionistas y sugirieron que el cerebro funciona de manera global.

Es considerado el fundador de la Neurología moderna. Postuló la división del sistema nervioso en tres niveles: nivel inferior o espinal, un segundo nivel sensorial y motor y un nivel superior localizado en los lóbulos frontales. Cada función del sistema nervioso tiene una estructura vertical que se representa en los tres niveles. Realizó importantes aportes acerca de las asimetrías hemisféricas.

El neurólogo francés describió ocho casos de afasia causados por lesión frontal izquierda. En su honor, la zona del lóbulo frontal que gestiona el lenguaje expresivo recibió la denominación de Área de Broca.

Estudió las consecuencias de las heridas de guerra en el sistema nervioso. Es considerado uno de los pioneros de la rehabilitación neuropsicológica del daño cerebral. Aportó la idea de que las lesiones en el hemisferio izquierdo frecuentemente producen miedo, angustia, depresión y ansiedad, mientras que las lesiones en el hemisferio derecho generalmente producen indiferencia.

Formula la Acción de Masa y el Principio de la Equipotencialidad. Sostiene una visión opuesta a las teorías localizacionistas.

Comprobó que el cociente intelectual de las personas con daño frontal no disminuye de manera sensible. Estableció diferencia neurofisiológicas entre memoria a corto plazo -como proceso activo de duración limitada- y memoria a largo plazo -produce una modificación efectiva en el sistema nervioso-.

William Osler utiliza por primera vez el término "neuropsicología". Sin embargo este término se populariza en el año 1949 con la publicación de la obra de Donald Hebb titulada "The Organaization of Behavior: A Neuropsycolophical Theory "
En 1963 aparece "Neuropsycologia", la primera publicación científica dedicada específicamente a esta ciencia.