Ya existían algunas redes de computadoras con sus propios protocolos y maneras de compartir los datos entre sí.

Esta fue una de las primeras redes creadas con el propósito de optimizar el uso de los procesadores para realizar distintas tareas; quienes usaban computadoras necesitaban una forma de compartir las capacidades computacionales disponibles, de manera que las computadoras debían poder procesar varias tareas a la vez.

En 1972 se desarrolló el correo electrónico como parte de ARPANET. Alrededor del año 1974 se utilizó por primera vez la palabra Internet en un documento de sus especificaciones.

En los años 80, Tim Berners-Lee trabajaba en la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), la cual para 1989 era el nodo de Internet de mayor tamaño.

La génesis de las
RS ocurrió cuando Tom Truscott y Jim Ellis, de la Duke University, crearon
Usenet en 1980. Usenet permitía a sus usuarios publicar y leer mensajes ubicados en categorías o grupos de noticias.

El navegador de Berners-Lee se llamó World Wide
Web, teniendo su primer sitio web en 1991 (The World Wide Web Project, 1991).

la era de las RS como las conocemos probablemente comenzó cuando Bruce y Susan Abelson fundaron el sitio
Open Diary (Diario Abierto)

El término Web 2.0 o Web social​ comprende aquellos sitios web que facilitan el compartir información, la interoperabilidad, el diseño centrado en el usuario y la colaboración en la World Wide Web. El término fue acuñado por DiNucci (1999).

Citan la Declaración
de Praga de 2003, específicamente el principio que indica el carácter de prerrequisito de la Alfin para ser partícipe de la sociedad de la información y es
parte del derecho básico a la formación permanente

La extensión del uso de las RS comenzó con fuerza entre las dos siguientes
fechas: el 4 de febrero de 2004, cuando se lanzó Facebook, y el 21 de marzo de
2006, con la llegada de Twitter.

Uno de los primeros antecedentes de las RS como instrumento complementario para acompañar una revolución fue durante las protestas a las elecciones en Irán (junio de 2009 - febrero de 2010); luego, en diciembre 2010 comenzó lo que se ha conocido como la Primavera Árabe: una ola de protestas, disturbios y guerras civiles en los países árabes.

Irán (junio de 2009 - febrero de 2010), el régimen iraní utilizó las mismas tecnologías sociales para identificar las fotografías de los manifestantes, así como su información personal y ubicación, además de distribuir videos de propaganda y enviar mensajes de texto a la población para desanimar la protesta.

Franke (2012) discute las principales motivaciones detrás de estas censuras gubernamentales: a. Proteger la autoridad política. b. Preservar el bien común (citado por Coenen, Hofkirchner y Díaz, 2012, p. 3).

Kaplan y Haenlein (2010) afirman que una vez que una compañía ha decidido utilizar las RS, es importante revisar que sus empleados puedan acceder a ellas. Es común ver instituciones que bloquean o prohíben su uso en el trabajo, debido al temor a que sus empleados malgasten el tiempo en estos sitios en lugar de trabajar.

Morozov (2011) llama la atención sobre tres conceptos relevantes:
a. Ciber-utopianismo, la imposibilidad de ver el lado oscuro de la red, específicamente sus capacidades para el control y la manipulación de la información.
b. Internet-centrismo, la propensión de ver todo cambio político y social a través de Internet. c. Orientalismo digital, la creencia que Internet en las sociedades represivas puede ser solo una fuerza para un cambio político benevolente.

“Estamos construyendo la mayor arma de opresión en la historia de la humanidad” (Edward Snowden, firmando como Citizen Four, en un correo electrónico a Laura Poitras, justo antes de las revelaciones sobre la NSA).Se ha podido saber de estos programas de vigilancia gracias a Edward Snowden, quien trabajaba para la NSA y en junio de 2013 filtró una serie de documentos clasificados sobre varios programas de esta agencia a los periódicos The Guardian de Inglaterra y The Washington Post de Estados Unidos

Peter Sunde (2014), cofundador del sitio web The Pirate Bay, quien afirma que los dueños del mercado juegan con nuestra información personal para obtener ganancias, y los Estados juegan con nuestros secretos e integridad (y los secretos e integridad de otros estados).

Las RS han servido recientemente un propósito de protesta y denuncia; esta ha sido una década en la que se han cultivado una gran cantidad de movimientos sociales, manifestaciones, protestas, así como filtraciones y revelaciones de secretos, que en general ponen de manifiesto un descontento potencialmente global con muchas de las formas de gobierno actuales.( 2014)

En junio de 2014 se supo que durante enero de 2012 Facebook realizó un experimento con sus usuarios por medio de la manipulación de las publicaciones que eran visibles en la línea de tiempo. El usuario pudo experimentar sin saberlo que Facebook estaba ocultando o mostrando a propósito algún tipo de publicaciones para ver si éstas lograban cambiar el estado de ánimo del usuario y determinar si ciertas notas podrían influenciar el tono de sus próximas publicaciones.

interesante reflexión que realiza Sunde (2014) es sobre utilizar estas tecnologías del sistema para derrotar al sistema, ya que las mayores amenazas sobre Internet son la búsqueda por el control y el poder