Edades del desarrollo de la sociedad humana

El paleolítico significa “piedra antigua” y antecede al período conocido
como mesolítico (que significa edad media de la piedra). Posteriormente
se ubica la etapa conocida como neolítico (que significa edad moderna o
nueva de la piedra).
El paleolítico constituye, junto con el período del neolítico y el mesolítico,
lo que comúnmente se dio en llamar la Edad de piedra. Durante este
período, los seres humanos tuvieron un modo de vida nómada; aquí
comienza a surgir el concepto básico de familia.

La Edad del Cobre, también llamada Calcolítico o Eneolítico es una etapa
cultural prehistórica que sucedió después del Neolítico (la nueva Edad de
la Piedra). Período que señaló el inicio del uso de los metales y el
consiguiente desarrollo de las técnicas metalúrgicas. El rasgo más
significativo que caracterizó la civilización eneolítica fue el empleo del
cobre.
El cobre, junto con el oro y la plata, es de los primeros metales utilizados
en la Prehistoria, tal vez porque, a veces, aparece en forma de pepitas de
metal nativo. El objeto de cobre más antiguo conocido hasta el momento
es un colgante oval encontrado en Shanidar (Irán), que ha sido datado en
niveles correspondientes al 9500 a. n. e., o sea, a principio del Neolítico.
Sin embargo, esta pieza es un caso aislado, ya que no es hasta 3000
años más tarde cuando comienzan a ser habituales las piezas de cobre
martilleado en frío. En efecto, a partir del año 6500 a. n. e., en varios
yacimientos se han encontrado piezas ornamentales y alfileres de cobre
manufacturado a partir del martilleado en frío del metal nativo, tanto en
los montes Zagros (Ali Kosh, en Irán), como en la meseta de Anatolia (en
Turquía).
Los humanos prehistóricos aprendieron el proceso de la metalurgia del
cobre ―el cual era fácil de obtener debido a sus presencia en la superficie
terrestre mezclado con otros minerales― a través de la experimentación o
de la casualidad, posiblemente al caerse cobre en una fogata con algún
mineral. Así construyó vasijas y armas cuyo uso combinaron con la piedra
pulimentada.

Se había pensado que el uso del bronce había tenido su orígen en el
Próximo Oriente, pero se descubrió que su metal era conocido en
Tailandia hacia el 4.500 a.C. Primero esta aleación fue usada para
elementos decorativos. El estaño necesario para su fabricación no
abundaba en la región pero se importaba desde Inglaterra durante el II
milenio a.C. de esa forma se posibilitó un uso más amplio del bronce en el
Oriente Próximo y así fue utilizado para utillaje y armamento.
Otra consecuencia de la invención del bronce fue la intensificación de la
presencia de los prospectores de metales en toda el área mediterránea y
zonas adyacentes. El comercio se intensificó, así como los contactos entre
prospectores, de cultura generalmente más avanzada, y nativos de zonas
mineras, produciéndose un intercambio cultural importante que estimuló
el progreso y una cierta homogeneización cultural. Se sabe que los
prospectores fenicios llegaron hasta las Islas Casitérides,
presumiblemente las Islas Británicas, en su búsqueda de minas de estaño.
La Edad del Bronce se divide a su vez en varios periodos: La primera
Edad del Bronce, el Bronce Pleno y el Bronce tardío.
En la península Ibérica la primera cultura del bronce que aparece es la de
El Argar, llamada Cultura Argárica, que tuvo su centro en Almería.
También, aunque más tardía, pertenecen a la Edad del Bronce los
monumentos megalíticos de la llamada Arquitectura Ciclópea de las Islas
Baleares y Cerdeña.
El bronce comenzó a ser sustituido por el hierro, tras el descubrimiento de
éste último metal más duro, comenzando así la Edad del Hierro, cuya
difusión resultó muy lenta, llegando a la península Ibérica gracias a los
fenicios hacia el 800 adC.
En la Edad del Bronce se desarrollo el arte y la escultura: se crearon los
primeros desnudos en roca pulida y los grabados eróticos en bronce.

La edad de hierro comprende el tercer y último periodo metalúrgico de la
prehistoria (última etapa de la edad de los metales) y culmina con la
invención de la escritura. A partir de allí, se considera el comienzo de la
historia de cada sociedad.
Durante la edad de hierro los hombres descubrieron la forma de extraer
dicho metal (se cree que por accidente). Este metal no es más resistente
que el estaño o el cobre pero sí es más abundante en estado natural. Fue
fundamental para la producción de armas.
La fecha de inicio de la edad de hierro varía según la zona estudiada, ya
que el avance en la utilización de este metal fue avanzando
paulatinamente. Así, las primeras características de comienzo de esta
edad surgen en el siglo XII A.C en el antiguo oriente. Sin embargo su
inicio en Europa central data del siglo VIII A.C y en el norte de Europa en
el siglo VI A.C

La obtención del hierro fue poco a poco perfeccionándose, de tal modo que las antiguas aleaciones, dieron paso a las primeras fabricaciones de acero, obtenidas calentando hierro y carbón vegetal en recipientes de arcilla durante varios días.
En 1855 el convertidor ideado por Henry Bessemer, marcó el paso decisivo en la elaboración del acero a partir del hierro en el alto horno al conseguir afinar y eliminar los altos contenidos de carbono, magnesio y silicio.
Lo que propiamente se puede llamar tecnología del acero tuvo sus inicios en los albores del siglo XIX, y alcanzó su consolidación alrededor de 1861, con la invención de hornos que permitieron su producción masiva y la sucesión vertiginosa y abundante de nuevas aleaciones a base de este material. La primera de ellas fue la obtenida a nivel experimental por Faraday, al fundir una mezcla de acero y níquel y una mezcla de acero y cromo, lo que ocurrió alrededor de 1819, posteriormente se obtuvo el acero al tungsteno en 1858 y diez años después, el acero al manganeso, ya en 1877 se obtiene el acero al cromo

A lo largo de la historia la humanidad ha vivido en diferentes Edades, los cavernícolas, por ejemplo utilizaban piedras para fabricar sus herramientas, por eso se dice que vivían en la Edad de Piedra. Luego al descubrir diferentes metales se vivieron la Edad de Cobre, de Bronce y de Hierro. Pero, ¿y hoy?Al alrededor gran parte de las cosas son de plástico. El plástico que se fabrica a partir del petróleo lo vemos en todas partes: los juguetes, los estuches de lápices y, los marcos de las pantallas de aparatos como la televisión, la computadora y el teléfono celular: SON DE PLÁSTICO. Es una sustancia sintética, esto quiere decir que no existe en la naturaleza sino que es producida por el ser humano en laboratorios y fábricas a partir de componentes químicos como el propileno. El plástico es bastante barato de producir, liviano y agradable al tacto. Pero como basura puede ser muy caro, ya que suma muchas toneladas en poco tiempo y resulta tóxico para animales y seres humanos. Por eso los plásticos no son materiales muy bien vistos por los defensores del medio ambiente porque son extremadamente lentos en su proceso de degradación.