Chronicles of Minthe

Il generale Carnival comincia a ricevere i primi rapporti allarmanti. Al venticinquesimo giorno dall'inizio delle operazioni di conquista, solo un 20% dei villaggi sul territorio sono stati effettivamente conquistati dall'avanzata degli eserciti uniti terrestri. Dato ancora più allarmante: il numero dei morti è superato solo da quello dei dispersi, e soprattutto dei disertori. Per cercare di porre un freno alla cosa prima che prenda piede, Carnival prende la decisione di tramutare la pena per la diserzione e il tradimento dal carcere a vita alla vita stessa. Non tutti i generali sono d'accordo, ma la mozione viene votata a maggioranza, e dal giorno ventisei dall'inizio delle operazioni in corso ogni disertore colto in fallo ed ogni traditore del quale sarà stata acclarata la colpevolezza verrà punito con la morte.

Walsi, piccolo villaggio phade situato sul lato destro del pendio della gola di Kandor, viene attaccato da un piccolo manipolo di militari, convinti di poter effettuare la conquista da soli. Così non è. Il gruppo - quindici soldati in tutto - viene fermato e catturato. L'esecuzione pubblica che ne consegue (ai quindici viene tagliata la gola; il loro sangue viene raccolto in secchi e poi gettato per le strade, nella massima espressione di disgusto e oltraggio conosciuta dai phade) viene ripresa. Il file viene copiato e numerosi messaggeri vengono mandati in giro per i villaggi, gli ospedali ed i vari centri di raccolta. Qui, il file viene visionato e a sua volta duplicato da chiunque possegga un pad, che si occupa poi di distribuirlo a chiunque altro incontri. Anche se le linee non sono ancora state ripristinate, le immagini vengono diffuse in questo modo piuttosto velocemente, e quest'azione sanguinosa diventa la prima pietra miliare della Resistenza di Minthe.

La Resistenza di Minthe, guidata da Yor, e la forza d'invasione terrestre sono impegnate in battaglie pressoché quotidiane su un fronte che corre per quasi un quarto della superficie del pianeta. I terrestri mantengono il controllo della Piana di Roian, dove però continuano a subire una lenta e costante emorragia di truppe a causa delle sacche di resistenza che si rifugiano tra i monti del Roian-hi e i territori immediatamente circostanti, e hanno stabilito alcune basi più sicure e solide, la più grande delle quali è all'interno dei territori Faràs, quasi completamente sottomessi.
La Resistenza di Minthe è ormai composta principalmente da Suthi e Faràs (quasi l'intera totalità), con un notevole drappello di Crest - principalmente medici, artiglieri e truppe di riserva o comunque non destinate alla prima linea - mentre i Phade, a causa dell'isolamento del loro regno, sono ancora relativamente pochi, in massima parte superstiti della Piana di Roian.
La Resistenza difende con successo la maggior parte delle oasi del Vaashti, grazie al territorio ostile e all'accoglienza dei Faràs superstiti, e la zona dei villaggi del Mare Interiore, a popolazione Crest: si sta procedendo all'evacuazione di questi ultimi, parte nel cuore del deserto, parte sull'isola di Varvaree, ritenuta più facilmente difendibile e al tempo stesso evacuabile tramite lunghi cunicoli che corrono sotto il Golfo di Ip fino ai confini del Regno dei Phade. Questi ultimi, sotto il comando della loro regina, difendono con accanimento la gola di Kandor e i territori prospicienti.

Il generale Carnival ordina che la terza, la quinta e la settima divisione terrestre si ritirino momentaneamente dall'assedio di Kandor, attestandosi a circa cinque chilometri dalla gola. La decisione è presa in seguito alla morte del generale Mali per mano della Resistenza Phade, in parte per evitare ulteriori perdite su un obiettivo ritenuto non prioritario, in parte per risparmiare (e, qualora possibile, rifornire) l'arsenale tattico delle navi orbitanti, a livelli pericolosamente bassi.
La posizione dei terrestri è comunque tale da non permettere ai Phade di uscire dal canyon senza essere visti. La principale difesa del popolo rischia di trasformarsi in un'arma a doppio taglio: anche con un'attenta razionalizzazione e l'utilizzo dei più potenti incantesimi, le risorse di prima necessità raccolte nel regno sono tali da non permettere la sopravvivenza dei Phade per più di centocinquanta, forse duecento giorni.

Con la conquista di Yhaval, evacuato da due giorni per mezzo di uno stormo di Cifri addomesticati magicamente, i terrestri hanno sotto il completo controllo l'intero territorio Faràs. Il generale Carnival sottopone al congresso, riunito sulla nave ammiraglia Angelica, una mozione che prevede di utilizzare sulla Piana di Roian, prudentemente evacuata prima del lancio, o sulla gola di Kandor, una delle tre testate nucleari ospitate sulla nave ammiraglia Grace, così da sopprimere l'intera sacca di resistenza. La mozione viene respinta con sette voti contrari e due favorevoli, in quanto gli effetti sulla più grande pianura fertile del pianeta sarebbero devastanti, mentre la conformazione geografica del canyon è tale da non consentire un attacco nucleare.

Il generale Fetch muore in seguito a un'embolia polmonare all'età di sessantuno anni.

Un attacco di artiglieria da parte della Resistenza di Minthe sconfigge i terrestri in una battaglia di ampio respiro: è il primo vero scontro in cui le perdite umane sono grandemente superiori rispetto a quelle indigene. Nell'assalto i terrestri perdono il controllo di circa quattrocento chilometri quadrati di territorio all'imboccatura del deserto del Vaashti, nonché circa tremila uomini, tra cui i generali Grants e Vicary, i cui corpi non saranno mai più recuperati.

Una nuova mozione sul bombardamento nucleare di "obiettivi sensibili militari e/o strategici" viene respinta con quattro voti contrari e due favorevoli. Mentre il generale Moulder non interviene durante il dibattito, i generali Biagioni, Kousaka e Dmitrienko diffidano il generale Carnival a ripresentare per una terza volta una simile mozione, minacciando esplicitamente di sollevarlo dall'incarico di comandante unico dell'invasione.

Myw Kere sceglie la sua secondogenita Myq come erede del regno in caso di una sua prematura dipartita, nonostante la sua giovanissima età: Myq Kere compie oggi quattordici anni secondo il computo di Minthe. Dopo uno scambio di messaggi via Morsen con il saggio Yor, la regina decreta altresì di utilizzare due Rituali del Sangue molto dispendiosi per creare un sistema di trasporto magico, che evacui la popolazione non in grado di combattere nel deserto del Vaashti. Il duplice Rituale durerà otto giorni e richiederà un contributo di sangue anche ai Phade che dovranno restare a combattere: la corte reale e la Regina stessa pagheranno la loro parte del prezzo, e sempre la Regina, insieme ai sacerdoti più esperti presenti a Kandor, metteranno a punto il Rituale.

Dopo aspre battaglie, comincia quella che in seguito verrà ricordata come Settimana della Tregua Riluttante: nessuno scontro infiamma la superficie di Minthe per sette giorni, nonostante il momentaneo e fragilissimo stato di non belligeranza non fosse deciso o calcolato da alcuna delle due parti. Viene sottoposta ai generali terrestri la mozione per eleggere eventuali nuovi membri del congresso: la scelta ricade sul solo colonnello O'Reese, l'unico sul quale ricade un solo voto contrario (quello del generale Carnival).

Al ritorno da una spedizione esplorativa verso il Mare Interiore, che appura la posizione dei Crest e la fortificazione dell'isola di Varvaree, l'esercito terrestre ha una sgradita sorpresa: il generale Carnival è sparito. Comincia l'evacuazione della popolazione Phade non necessaria alla difesa di Kandor nelle grotte del Falhai e nel deserto dei Suthi, guidata da Rytal Kere, marchesa di Kandor, cugina di sangue della regina e sesta in linea di successione al trono, in rappresentanza della regina.

Il generale Dmitrienko, scelto dal congresso all'unanimità per prendere momentaneamente il posto di Carnival, stabilisce che l'obiettivo primario per l'intero esercito è il ritrovamento del generale Carnival. A seguito di questa decisione, i terrestri ripiegano ovunque e si stabiliscono definitivamente nella zona bonificata e fortificata che si estende dai territori Faràs alla Piana di Roian; restano fuori dal campo base le sole forze impegnate nell'assedio di Kandor, sospeso ma non rimosso, mentre vengono rimandate a data da destinarsi le operazioni contro l'isola di Varvaree, i territori Crest del Mare Interiore e dei territori del Nord, le sacche di resistenza del Roian-hi e il deserto della Resistenza.

L'elevato dispendio di energia per mantenere attivo il portale di trasporto uccide due sacerdoti del sangue e costringe la regina Myw Kere a un obbligato riposo di almeno cinquanta giorni: cede pertanto il comando dei Phade a sua figlia Myq e a un Consiglio di guerra formato da cinque dei suoi più fidati consiglieri di corte e tre membri della dinastia Kere.

I tre saggi Faràs, i tre Gehnr presenti nelle grotte Falhai (uno risulta disperso fin dal bombardamento della Piana di Roian, il quinto difende l'isola di Varvaree) e Yor, in rappresentanza del popolo Suthi, stipulano un patto di reciproca alleanza: come obiettivo primario del Trattato Falhai vi è "la sconfitta definitiva degli invasori e la riaffermazione del dominio dei popoli uniti di Minthe sul pianeta e sui suoi satelliti".
In serata, anche Rytal Kere, in qualità di emissaria della regina, firma il Trattato Falhai: ottiene in una clausola che nessuna perdita di sovranità da parte dei Phade è da ritenersi intesa.