Robert Hooke observó con un microscopio un delgado corte de corcho formaban cavidades poco profundas a modo de cajas a las que llamó células.
Anton van Leeuwenhoek, observó diversas células eucariotas (como protozoos y espermatozoides) y procariotas (bacterias).
John Needham describió la presencia de animálculos o infusorios; se trataba de organismos unicelulares.
Theodor Schwann y Matthias Schleiden postularon que las células son las unidades elementales en la formación de las plantas y animales, y que son la base fundamental del proceso vital.
Después del perfeccionamiento de los microscopios, el biólogo alemán Mathias Jakob Schleiden afirmó que todos los organismos vivos están constituidos por células.
Theodor Schwann y Mathias Jakob Schleiden fueron los primeros en lanzar la teoría celular.
Rudolf Virchow postuló que todas las células provienen de otras células.
Pasteur realizó multitud de estudios sobre el metabolismo de levaduras y sobre la asepsia.
Nacimiento de la genetica como ciencia por Gregor Mendel
W. Flemming describe la separación de cromosomas e introduce el término de mitosis.
Dotados de microscopios cada vez más potentes procedieron a describir la anatomía de la célula.
Ernst Ruska construyó el primer microscopio electrónico de transmisión en la Universidad de Berlín. Cuatro años más tarde, obtuvo un poder de resolución doble a la del microscopio óptico.
Vernon Ingram descubre que la anemia falciforme era causada por el cambio de un aminoacido en la hemoglobina.
Lynn Margulis publica su hipótesis sobre la endosimbiosis serial, que explica el origen de la célula eucariota.