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Quien en su pasión por pulir y montar lentes casi esféricas sobre placas de oro, plata o cobre, casi llegó a descuidar sus negocios. Fabricó unos cuatrocientos microscopios simples, con los que llegó a obtener aumentos de casi 300 diámetros

hirvió trozos de carne para destruir los organismos preexistentes y los colocó en un recipiente abierto. Al cabo de un tiempo observó colonias de microorganismos sobre la superficie y concluyó que se generaban espontáneamente a partir de la carne.

Las posteriores mejorías en las observaciones microscópicas condujeron a una mejor descripción de las células y, en 1766, se observó a los "animáculos" (el protozoo Synedra) reproduciéndose. Esta fue la primera observación de la fisión de una célula

Demostró que cierta enfermedad del gusano de seda (mal di segno), que había hecho su aparición en Lombardía, se debía a un hongo (Botrytis bassiana). Cuatro años más tarde J.L. Schönlein descubrió la asociación de un hongo con una enfermedad humana de la piel

También se perfeccionaron los microscopios compuestos y dotados ya con lentes sin aberraciones cromáticas ni esféricas

Edward Jenner, un médico inglés, contribuyó al desarrollo de la vacuna contra la viruela.

Jenner popularizó la práctica de la vacunación, y desde entonces se ha utilizado para prevenir varias enfermedades.