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Gli Stati Uniti formarono un’agenzia speciale interna al Ministero della Difesa, conosciuta come Advanced Research Projects Agency (ARPA). Questa era responsabile di stabilire le basi per la leadership Americana nelle scienze e nelle tecnologie applicabili allo sviluppo della scienza militare.

Uno dei primi compiti dell'agenzia fu lo sviluppo di una rete, di un network, che permettesse comunicazioni rapide e fosse capace di sopravvivere ad un attacco di proporzioni mai viste prima.

Nel 1969, la rete di comunicazioni dell'ARPA era finalmente costruita e funzionante. Questa collegava il sistema militare con quattro Università: la University of California a Los Angeles, la Stanford University, la University of California in Santa Barbara e la University of Utah. Il network creato fu chiamato ARPANET, l'antenato del moderno sistema di Internet.

ARPANET, che fu usato all'inizio principalmente per scopi di ricerca, dimostrò di essere un grosso successo. In due anni ARPANET ospitò, o connesse, 23 università e centri di ricerca del governo. Nel 1971 la posta elettronica, o email, fu inventata.

Nel 1973, Vinton Cerf e Bob Kahn, che per primi coniarono il termine Internet, inventarono un nuovo modo per mettere in grado i computer di comunicare tra loro. Questo nuovo modo era basato su un protocollo conosciuto come Transmission Control Protocol/ Internet Protocol, o anche TCP/IP.

Nel 1976 dopo aver sperimentato il nuovo TCP/IP, il Ministero della Difesa decise che questo sarebbe stato l'unico protocollo usato su ARPANET.

In pochi anni molti altri networks come ARPA furono creati in tutti gli Stati Uniti collegando le università e fornendo agli studenti accesso all'email e ai newsgroups. Nel 1979, USENET fu creato nell'University of North Carolina con tre newsgroups. Nel 1998, USENET ospitava più di 30.000 newsgroups.

Nel 1981, BITNET (Because it's time network) fu creato come una cooperativa di reti tra la City University of New York, Yale University e IBM. BITNET fu usato principalmente per servizi come l'email.

Sia USENET che BITNET usarono come modello ARPANET.

La National Science Foundation (NSF) sviluppò CSNET (Computer Science Network) per fornire servizi di rete agli scienziati dell'Università che non avevano accesso alla rete Arpanet. Vinton Cerf propose un piano per mettere in collegamento le due reti di CSNET e ARPANET.

Dal 1983, tutti i networks di ricerca furono convertiti nel protocollo TCP/IP e furono interconnessi attraverso Arpanet o Csnet.

Nel 1986 la National Science Foundation introdusse il nuovo NSFNET ad alta velocità. NSFNET usava linee T1, che erano 25 volte più veloci delle vecchie linee, per trasmettere informazioni ad una velocità di 56 kilobytes al secondo.

Come NSFNET si sviluppò negli Stati Uniti, così altri network si svilupparono in altre parti del mondo. Tutti avevano in comune l'interesse a connettersi l'uno con l'altro, principalmente attraverso la rete americana NSFNET.

Nel 1984 la Canadian NetNorth e la CDNNet furono create come reti di ricerca accademica nazionali. Altre reti di minori dimensioni furono create e collegate tra loro attraverso la NSFNET.

Nel 1988 nacque la Internet Relay Chat (IRC) che rese possibile il primo forum di communicazione in tempo-reale.

La rete Arpanet fu dimessa nel 1990 e rimpiazzata dalla rete NSFNET. Un anno dopo, anche CSNET cessò la sua attività avendo raggiunto il suo obbiettivo come primo progetto di rete accademica. Nello stesso anno, Tim Berners-Lee dell' European Laboratory for Particle Physics (CERN) creò l'HTML (Hypertext Mark-up Language) un protocollo in grado di fornire informazioni in forma grafica su Internet.

Nel 1992, CERN rilasciò il World Wide Web, la più grande rete di ipertesto virtuale che molte persone usano oggi per navigare sulla rete. La prima versione del World Wide Web, sviluppata da Tim Berners-Lee, non fu grafica e offriva un'alternativa a Gopher l'altra interfaccia più conosciuta di quel tempo.

Ancora di più nel 1993 il Web fu sviluppato in modo da essere ancora più semplice da usare. Questo accadde quando uno studente laureando di nome Marc Andreesen del National Center for Supercomputing Applications (NCSA) creò Mosaic, la prima interfaccia grafica per Internet.

Mosaic aveva le stesse caratteristiche di "punta e clicca" con cui molti utenti avevano già familiarità con altri programmi.