Opdagelserne: 1400-1773

Prins Henrik Søfareren af Portugal indledte ekspeditionerne. Man navigerede efter kompas, astronomiske iagttagelser og kort baseret på Ptolemæus' verdensbillede.
Portugals flåde var stærk og de havde erfaring på havene, hvilket gjorde at de sammen med Spanien var førende i opdagelserne af nye lande, søveje og desuden koloniseringer. Desuden var Portugals geografiske placering ideel til at udforske verdenshavene. Det var vigtigt for Portugal at finde en direkte søvej til Indien, da de dermed kunne undgå de arabiske og tyrkiske mellemhandlere og i stedet kunne handle direkte med inderne.

Columbus troede han havde nået Indien og kaldte derfor også de indfødte for indianere. Han modtog stor hyldest ved hjemkomsten og det var først da Portugal nåede det rigtige Indien, at man opdagede, at Columbus egentlig havde "fundet" Amerika.

Vasco de Gama fra Portugal er den første europæer til finde søvejen til Indien.

Handelsstationer blev oprettet af b.la. Spanien, Portugal og Storbritannien langs Afrikas vestkyst

Betragtes af mange amerikanere som starten på det nuværende USA