LOS LENGUAJES DE PROGRAMACIÓN

Surgen representaciones para estas instrucciones. Ya no eran unos y ceros, sino que se los representaba con palabras más fáciles de recordar (instrucciones mnemotécnicas) como MOVE, LDA, ADD, etc. La relación con el código binario era directa, por cada instrucción mnemotécnica, existe una instrucción en binario y viceversa. Así se construyen los primeros traductores que pasarán la instrucción mnemotécnica a binario. Estos traductores recibieron el nombre de ensambladores, y se convirtieron en el primer lenguaje de las computadoras (ASSEMBLER o ASSEMBLY). De todas maneras, la programación era complicada y difícil, porque se acercaba mucho a la forma de operar de las computadoras y no al lenguaje humano (llamados lenguajes de programación de alto nivel).

El primer gran avance que se dio fue la abstracción dada por el Lenguaje Ensamblador, y con él, el nacimiento de las primeras herramientas automáticas para generar el código de máquina. Esto redujo los errores triviales, que son sumamente engorrosos y difíciles de detectar, pero fáciles de cometer. Sin embargo, aún aquí es fácil para el programador perderse y cometer errores de lógica, pues, como dijimos, debe bajar al nivel de la forma en que trabaja el procesador, y entender bien todo lo que sucede dentro de él.

John Bakus y sus colegas de IBM desarrollaron FORTRAN (acrónimo de FORmula TRANslating System), el cual introdujo muchas ventajas sobre el ensamblador, e hizo más claras las operaciones básicas. La idea era hacer la programación más cercana al lenguaje natural humano.

Fue un lenguaje de programación de alto nivel de propósito general, procedimental e imperativo, que está especialmente adaptado al cálculo numérico y a la computación científica; este lenguaje vino a dominar esta área de la programación desde el principio y ha estado en uso continuo por más de medio siglo en áreas de cómputo intensivo tales como la predicción numérica del tiempo, análisis de elementos finitos, dinámica de fluidos computacional (CFD), física computacional, y química computacional. Es una de los lenguajes más populares en el área de la computación de alto rendimiento y es el lenguaje usado para programas que evalúan el desempeño (benchmark) y el ranking de los supercomputadores más rápidos del mundo.

Poco tiempo después, en 1958, surge ALGOL (acrónimo de ALGOrithmic Language), que unía a la sintaxis de FORTRAN una mejora en la notación. Fue muy popular en las universidades durante los años 60, pero no llegó a imponerse como lenguaje de utilización comercial. Sin embargo, influyó profundamente en varios lenguajes posteriores que sí alcanzaron gran difusión, como Pascal, C y Ada.

En 1960, aparece COBOL (acrónimo de COmmon Business Oriented Language, Lenguaje Común Orientado a Negocios) que fue creado con el objetivo de imponerse como un lenguaje de programación universal, que pudiera ser usado en cualquier computadora, ya que en esos años, existían numerosos modelos de computadoras incompatibles entre sí, y, además, que estuviera orientado principalmente a los negocios, es decir, a la llamada informática de gestión.
Pese a que muchas personas creen que el lenguaje COBOL está en desuso, la realidad es que casi todos los sistemas que requieren gran capacidad de procesamiento por lotes (batch) tanto las entidades bancarias como otras grandes empresas con sistemas de tipo mainframes (computadoras grandes, potentes y costosas, usadas principalmente por grandes compañías para el procesamiento de una enorme cantidad de datos) utilizan COBOL.
También en 1960 aparece LISP (acrónimo de LISt Processing; procesamiento de listas), un lenguaje muy distinto a los anteriores. LISP únicamente ejecuta funciones, pero estas son recursivas, es decir, pueden llamarse a sí mismas cuantas veces sean necesarias. LISP es especialmente utilizado para crear inteligencia artificial.

Para la misma época (1962) también aparecen FORTH y APL, aunque pasaron algunos años para que realmente entraran en uso. A éstos los siguió PL/I, que intentó reunir en un solo programa las características de FORTRAN y COBOL, sin embargo el resultado fue un lenguaje sumamente complicado y se dejó de utilizar.

John Kemeny y Thomas Kurtz crean BASIC (acrónimo de Beginner's All-purpose Symbolic Instruction Code) con la intención de que se convirtiera en un lenguaje de enseñanza. BASIC fue diseñado para permitir a los estudiantes escribir programas usando terminales de una computadora en tiempo compartido. Estaba pensado para reducir notablemente la complejidad de los otros lenguajes del momento, con uno diseñado específicamente para la clase de usuarios que los sistemas de tiempo compartido permitían: un usuario más sencillo, fuera del área de las ciencias de la computación, a quien no le interesaba tanto la velocidad, sólo el hecho de ser capaz de programar y usar la máquina sin demasiadas complicaciones. Los diseñadores del lenguaje también querían que permaneciera en el dominio público, lo cual contribuyó a que se diseminara rápidamente.

El profesor suizo Niklaus Wirth crea el lenguaje PASCAL a partir del ALGOL-58, también con fines didácticos. Su objetivo era crear un lenguaje que facilitara el aprendizaje de programación a sus alumnos, utilizando la programación estructurada y estructuración de datos. Sin embargo con el tiempo su utilización excedió el ámbito académico para convertirse en una herramienta para la creación de aplicaciones de todo tipo.
Pascal se caracteriza por ser un lenguaje de programación estructurado fuertemente tipificado. Esto implica que:
- El código está dividido en porciones fácilmente legibles llamadas funciones o procedimientos. De esta forma, Pascal facilita la utilización de la programación estructurada en oposición al antiguo estilo de programación monolítica.
- El tipo de dato de todas las variables debe ser declarado previamente para que su uso quede habilitado.
El nombre de Pascal fue escogido en honor al matemático Blaise Pascal.

En la misma época (1972) nace C, un lenguaje que conjuga estructuración, formalismo y sencillez. Creado por Dennis Ritchie en lo laboratorios Bell, con él se desarrolla el sistema operativo UNIX. Se trata de un lenguaje débilmente tipificado, de medio nivel, pero con muchas características de bajo nivel. Dispone de las estructuras típicas de los lenguajes de alto nivel pero, a su vez, posee construcciones del lenguaje que permiten un control a muy bajo nivel. Uno de los objetivos de diseño del lenguaje C es que sólo sean necesarias unas pocas instrucciones en lenguaje máquina para traducir cada elemento del lenguaje, sin que haga falta un soporte intenso en tiempo de ejecución. C se desarrolló originalmente (conjuntamente con el sistema operativo Unix, con el que ha estado asociado mucho tiempo) por programadores para programadores. Sin embargo, ha alcanzado una popularidad enorme, y se ha usado en contextos muy alejados de la programación de sistemas, para la que se diseñó originalmente.

Por entonces, también surge PROLOG (acrónimo del francés PROgrammation LOGique: programación lógica) en la Universidad de Aix-Marseille (Marsella, Francia) por los profesores Alain Colmerauer y Philippe Roussell, con el cual se esperaba poder desarrollar inteligencia artificial.

El manejo de bases de datos llevó al desarrollo de un lenguaje proposicional para el manejo y programación de las llamadas bases de datos relacionales. La implementación del lenguaje fue desarrollada por IBM (1977) y llamado SQL (Structured Query Languaje: lenguaje estructurado de consultas) el cual permite especificar diversos tipos de operaciones sobre éstas. Una de sus características es el manejo del álgebra y el cálculo relacional, permitiendo efectuar consultas con el fin de recuperar (de una forma sencilla) información de interés de una base de datos, así como también hacer cambios sobre ella.

En los años ‘80, Smalltalk, implementó la programación orientada a objetos, con el SIMULA-67, el concepto fue revolucionario y así, muchos lenguajes lo fueron incorporando como C, que con la orientación a objetos paso a llamarse C++.

De SQL surge dBase, también en los años ’80, del cual surgieron copias y actualizaciones como por ejemplo Fox, Clipper, RBASE, Oracle, INFORMIX, PostGreSQL, Clipper, GeneXus, etc. Al conjunto de estos programas se los denominó 4GL, (Lenguajes de Cuarta Generación) y surgieron en la década de los ‘90

Desde fines de los ’80, surgieron varios lenguajes que han hecho historia en el mundo de la programación, y que siguen utilizándose en diversos ámbitos:

Perl: diseñado por Larry Wall en 1987, toma características del lenguaje C, del lenguaje Lisp y, en un grado inferior, de muchos otros lenguajes de programación.
Estructuralmente, Perl está basado en un estilo de bloques como los del C, y fue ampliamente adoptado por su destreza en el procesado de texto y por no tener ninguna de las limitaciones de los otros lenguajes.

JAVA: es un lenguaje de programación orientado a objetos, desarrollado por Sun Microsystems a principios de los años ‘90. El lenguaje en sí mismo, toma mucha de su sintaxis de C y C++, pero tiene un modelo de objetos más simple y elimina herramientas de bajo nivel, que suelen inducir a muchos errores. Es un lenguaje cuyo uso se está propagando cada vez más, especialmente en sitios web complejos y sistemas online.